Les mots étiquettes et
leur bon usage

Pour bien communiquer avec nos chiens, il convient d'être précis, cohérent et constant dans nos comportements mais également dans le vocabulaire que nous utilisons avec eux quand nous attendons un comportement de leur part. Un mot ne peut pas désigner plusieurs actions, plusieurs comportements différents, plusieurs types d'objets. Nous semons le doute, le chien joue aux devinettes, se lasse car il est confus... Ce principe peut sembler élémentaire, mais si nous réfléchissons bien, qu'en est-il réellement ? Les mots " aller" , "viens", "ici" etc... à quelles occasions les utilisons-nous ?​

​

Un mot doit désigner un seul comportement, un seul type d'objet. Par contre un comportement, ou un objet peut être sollicité, désigné par plusieurs mots différents. Le vocabulaire du chien pourra ainsi s'enrichir au fil du temps...

​

Pour bien distinguer ces mots particuliers du vocabulaire que nous utilisons ordinairement, j'ai choisi de les intituler "mots-étiquettes".

​

Le prénom du chien : son premier mot-étiquette

Le premier mot-étiquette que nous apprenons à notre chien est son prénom. Mais en faisons-nous bon usage ? Il ne s'agit pas d'un couteau suisse, qui en fonction du contexte sert à "faire venir" , "menacer", "exciter" etc... Le prénom du chien est un code qui doit permettre à l'animal de sentir interpeler, lui et pas un autre. Il doit être accompagner du mot-étiquette qui a été associé au comportement désiré, souvent pour inviter au rappel, le retour vers son conducteur :

"Médor" + "viens" ou "Médor" + "aux pieds" , etc...

Uiliser seul, il n'a pas d'autre fonction que d'indiquer au chien que nous souhaitons qu'il nous regarde, qu'il s'intéresse à nous, c'est le "Allo" qui met en relation deux interlocuteurs au téléphone...

​

L'intonation indique notre intention 

Il convient également d'être attentif à notre intonation qui révèle mieux encore que le mot notre humeur et notre intention. Pour être efficace, il vaut mieux rester dans des intonations neutres, toniques. Peu importe le volume, le chien entend très bien, nous pouvons même chuchoter quand il est à nos côtés mais il ne faut surtout pas vocitérer ni crier, si nous souhaitons entretenir une relation de confiance et d'apaisement avec nos poilus. Il convient de ne pas rajouter de la tension dans le cas où le chien exprime son malaise en aboyant, sautant etc... Le chien qui n'apprécie pas l'individu, humain, canin ou autre, l'indique clairement et nous confortons son appréhension par notre réaction à son égard avec nos cris. L'association négative ne peut que croître hélas.

 

A noter également, que les voix féminines ont tendance à devenir sur-aigües avec la tension et donc contribuer à l'agitation et l'excitation. Les voix mâles sont plus graves, et parfois impressionnantes même au calme d'où l'impression qu'un homme dégage davantage d'autorité qu'une femme. A contrario la femme sera moins intimidante et le chien craintif sera plus facilement à l'aise en sa présence.

​

Nous pourrons utiliser l'intonation gaie et enjouée comme renforçateur, pour transmettre notre joie à notre loulou qui a répondu à notre attente. Il y est très sensible, mais attention, l'excès peut nuire en effrayant ou en  excitant...

​

Enfin, le ton interrogatif indique au chien qu'il est libre de répondre à l'invitation... C'est la mise en oeuvre de l'empowerment, le libre choix pour l'animal.

​

Usage du mot-étiquette : une fois et une seule !

Le mot--étiquette , qu'il soit le prénom du chien, le comportement demandé, l'objet désigné, ne sera dit qu'une seule et unique fois pour l'action en cours. Inutile et même totalement contre-productif de répéter "Mirza, Mirza, Mirza" pour attirer son attention ou "viens, viens, viens, viens" pour obtenir un rappel... Si l'animal n'y répond pas, il convient d'en revoir l'apprentissage, ou changer de stratégie si les circonstances sont trop compliquées pour obtenir le résultat attendu.

En outre si nous prenons l'habitude de répéter "l'ordre", "l'invitation" nous induisons le chien à temporiser, à répondre à notre demande de façon aléatoire, voire plus du tout : à partir de combien de répétitions du mot-étiquette l'action devient obligatoire ? 

Réciproqument, lorsque le chien nous sollicite pour jouer par exemple, nous pouvons répondre à sa demande bien entendu à condition d'y répondre dès sa première sollicitation. Mais JAMAIS si le chien insiste et revient à la charge. Si nous cédons à une énième relance nous apprenons à notre chien à perséverer puisqu'il obtient satisfaction. 

​

Apprentissage du mot-étiquette : une fois et une seule !

Pour être bien compris, il faut associer au préalable le mot-étiquette au comportement souhaité ou à l'objet. Un chien ne vient pas au monde avec la connaissance intuitive des attentes humaines. Donc tout simplement on dira le mot-étiquette au moment où l'action se produit, et en renforçant (donner quelque chose d'agréable à l'animal) dans la seconde qui suit pour inciter l'animal à recommencer. C'est la méthode de l'apprentissage par renforcement positif qui est largement exposé sur ce site. On favorisera la réussite du comportement en mettant chien et conducteur dans un contexte sécurisant et pauvre en stimuli, et en étant très peu exigeant sur les autres critères (durée, distance).

Puis lorsque le comportement est acquis dans ces conditions, on augmente la difficulté de façon très progressive... Le mot-étiquette ne sera dit qu'une seule et unique fois qu'il soit prononcé pendant le comportement pendant la mise en association ou plus tard prononcé pour provoquer l'action souhaité. 

​

"Oui" et "Non" ne sont pas des mots-étiquettes !

Dans nos échanges avec nos loulous nous utilisons très souvent les termes "oui" et "non".

Le premier, vient appuyer une action, encourager, féliciter = "OUI ! c'est bien ça, super !". Nous ne l'utilisons pas pour indiquer un comportement souhaité mais pour motiver l'animal et lui donner envie de recommencer ce qu'il vient de faire. C'est un marqueur/renforçateur.

Son opposé, le "NON", n'est donc également pas un mot-étiquette. Il est l'inverse du oui/renforçateur, c'est une punition, utilisée pour décourager une action, sans  proposer d'alternative : pour le chien c'est l'impasse, car il ne sait pas quoi faire à la place.

Alors comment détourner notre cher toutou des comportements "indésirables"? Tout simplement, en utilisant un mot-étiquette qui lui contient du sens pour le chien puisqu'il invite à accomplir une action connue qui elle pourra être renforcée. Le chien sera donc encouragé positivement. Nous pouvons apprendre par avance ces comportements à notre chien, et les utiliser le cas échéant : au lieu de le laisser face au néant, nous pourrons proposer  à notre compagnon d'accomplir une action qui apportera satisfaction aux deux partenaires humain et canin.

Par exemple : "Laisse " pour inviter le chien à se désintéresser d'un objet ; "Suffit " pour demander le retour au calme ; "par ici" pour solliciter son retour vers son conducteur...

Au lieu de le punir, nous guidons notre compagnon et nous grandissons ensemble ...

​

Liste des mots-étiquettes

Voilà une liste des mots-étiquettes avec le comportement associé ou l'objet correspondant. Bien entendu, il s'agit de suggestions. Si vous utilisez déjà des mots-étiquettes qui fonctionnent continuez à les utiliser, évidemment.

Par expérience, choisissez des mots qui vous sont familiers, qui viennent spontanément. Préférez ceux qui invitent à l'apaisement.

Par exemple : "Chut" plutôt que "tais-toi", "tout doux" plutôt que "Suffit". Le mot influence la façon de le dire, de l'utiliser. Préférez les termes qui invitent à l'apaisement, la détente au lieu de ceux qui entrainent un ton autoritaire qui peut vite devenir aversif selon notre état émotionnel. 

Enfin, si l'usage d'un mot-étiquette a perdu de son efficacité à cause d'un usage inapproprié, il convient sans doute de recommencer l'apprentissage avec un mot-étiquette tout neuf...

​

En voilà la liste. Pour chacun de ces 70 mots-étiquettes et comportements correspondants, ont été associés le contexte , la priorité d'apprentissage et le type de comportement. Vous pouvez ainsi la filtrer en fonction de votre besoin.

​

Vous pouvez également la télécharger au format excel ICI.